De geheime wereld van sekspoppen en volwassenen [Verhaal]

Er wordt steeds meer kunstmatige intelligentie toegepast op sekspoppen in een poging de leegte van eenzaamheid op te vullen. Na mijn afstuderen aan de universiteit ging ik als verkoper bij een AI-sekspoppenbedrijf werken, gespecialiseerd in de verkoop van poppen aan klanten in het buitenland. In die baan was ik getuige van de diepste eenzaamheid en de meest pijnlijke aspecten van de menselijke natuur.

Om 7:30 uur word ik wakker, kleed me aan en haast me naar kantoor. Mijn slaapzaal is slechts tien minuten lopen verderop, door een smal, schaduwrijk steegje dat naar een grijs gebouw van vier verdiepingen leidt. Van buitenaf ziet het er niet anders uit dan de oude gebouwen aan de rand van Guangzhou, maar zodra je binnenstapt, is een schok gegarandeerd.

Talloze lichamen van jonge vrouwen hangen aan stalen frames als vlees in een slachthuis, elk verpakt in een doorzichtige plastic zak. Hun huidtinten variëren - zwart, wit, geel - en hun figuren, of ze nu mollig of slank zijn, zijn allemaal prachtig gebeeldhouwd. Hoewel ik hier al een tijdje werkte, voelde het elke dag als ik de fabriek binnenkwam, als een droombeeld. Ik kon niet zeggen of het een nachtmerrie was of een prachtige droom.

In juli 2017, na mijn afstuderen, werd ik aangenomen als specialist buitenlandse handel bij deze poppenfabriek. Mijn taak was om onze producten over de hele wereld te verkopen.

Onze producten zijn sekspoppen, ook wel realistische sekspoppen genoemd, die vallen onder de categorie volwassen nieuwigheden. Toen ik voor het eerst de productievloer betrad, realiseerde ik me dat dit een bedrijf was dat sekspoppen produceerde. Twee meisjes die met mij hadden gesolliciteerd, zagen de poppen en draaiden zich meteen om, omdat ze het hun families niet konden uitleggen.

Toen ik hun terugtrekkende figuren zag, voelde ik ook de drang om te vertrekken, maar mijn voeten leken aan de grond genageld. Mijn ouders waren vroeg overleden en mijn grootouders voedden me op, waarbij ze elke cent bij elkaar schraapten om me naar de universiteit te sturen. Ze zijn nu erg oud en mijn enige wens was om meer geld te verdienen. Met een hoog startsalaris, commissies na een proefperiode van drie maanden en de fabriek die onderdak en kost bood, waren de omstandigheden erg goed voor mij.

De meeste mensen in China kennen alleen opblaasbare sekspoppen, maar deze realistische poppen zijn gemaakt van siliconen of gemengde materialen zoals TPE. Hoewel ze pas een paar jaar populair zijn in China, zijn ze al tientallen jaren in zwang in Europa, Amerika en Japan. Deze liefdespoppen lijken opvallend veel op echte mensen; elk onderdeel is zeer levensecht. Ze hebben een ingebed metalen skelet met gewrichten die in verschillende houdingen kunnen worden gebogen. Bovendien zijn de poppen verkrijgbaar in een breed scala aan opties: lengte, gewicht, huidskleur, gezichtskenmerken en zelfs haar- en oogkleur, tatoeages en nageldetails kunnen allemaal worden aangepast. Hun interieur kan worden verwarmd en je kunt zelfs het stemkastje aanpassen, zodat de pop eenvoudige zinnen kan uitspreken.

Standaardmodellen kosten tussen de $ 500 en $ 3,000, en er zijn ook high-end aangepaste versies. Alles wat een klant nodig heeft, is een foto en een lijst met vereisten, en de fabriek kan een exacte replica maken.

De fabriek heeft zelfs een intelligente sekspop ontwikkeld, met een beweegbaar hoofd en ledematen die zowel in het Chinees als in het Engels kunnen praten, net als een slimme robot. Deze zijn echter duur, de goedkoopste beginnen bij ongeveer $ 10,000. Vergeleken met Sekspoppen van westerse makelij, die in China geproduceerd worden, zijn veel betaalbaarder.

Nadat ik door de productieruimte was gelopen, ging ik naar kantoor en startte mijn computer op om mijn e-mails te checken. Mijn eerste taak elke dag was om allerlei bizarre vragen van nieuwe klanten te beantwoorden, zoals "Kom ik vast te zitten?", "Hoe hoog kan de sekspop worden verwarmd?" of "Wat is de maximale borstomvang als de pop staat?" Het was zowel lachwekkend als frustrerend.

Op dat moment gaf mijn computer een signaal. Het was een e-mail van iemand genaamd Andy met als onderwerp: "Deze Kerst zal ik niet meer alleen zijn."

Andy was mijn allereerste klant. Een Amerikaan, introvert en verlegen—een typische huismus.

Een paar maanden eerder wist ik nog niets over de industrie. Ik had geen mentor die me kon begeleiden en aangezien 80% van onze love dolls in het buitenland werd verkocht, bleef ik vaak tot middernacht op kantoor om rekening te houden met de tijdzones van onze klanten. Zelfs na mijn proefperiode van drie maanden had ik nog geen enkele verkoop gedaan. Ik vroeg me af: kopen mensen dit spul echt? Op de laatste dag van mijn proefperiode, me volkomen depressief voelend, zat ik om 11 uur alleen achter mijn computer en veegde voortdurend mijn tranen weg.

Toen zag ik op een dag in november 2017 een reactie op Facebook van een potentiële klant: "Ik woon in Amerika. Kan de pop naar mij worden verzonden?" Ik was zo opgewonden dat ik bijna in tranen uitbarstte en ik antwoordde snel: "Geen probleem, onze klanten komen van over de hele wereld en we verzenden via koeriersdiensten." Binnen een minuut kreeg ik een antwoord: "Ik wil die elfenpop, ES170009."

ES17009 was de productcode. Die liefdespop was 160 centimeter lang, slank, met elfachtige puntige oren en engelenvleugels — het leek op een personage uit een anime. Ik antwoordde: "Geen probleem, we hebben het op voorraad. Het kan direct worden verzonden en u zou het binnen twee weken moeten ontvangen."

Hij vroeg: "Weet je zeker dat de liefdespop precies hetzelfde is als op de foto?"

“Absoluut,” antwoordde ik. “Als je wilt, kunnen we een live videodemonstratie doen.”

Hij weigerde en zei: “Neem gewoon een video op en stuur die naar mij.”

Ik nam onmiddellijk een video op en tot mijn verbazing betaalde hij en plaatste hij meteen de bestelling. De love doll kostte $ 1000, plus $ 400 verzendkosten. Ik kon het nauwelijks geloven: ik had net mijn eerste verkoop gedaan en ik nam snel contact op met een koeriersbedrijf.

Tijdens mijn tijd als reclamemaker voor de poppen kwam ik veel mensen tegen. Vaak wilden ze na het uitwisselen van een paar berichten videochatten. Sommigen vonden zelfs dat een meisje dat sekspoppen verkocht inherent onbetrouwbaar was; een paar stuurden expliciete video's direct nadat ze mij als vriend hadden toegevoegd. Het was zowel walgelijk als frustrerend.

Maar deze klant was anders. Ik keek naar zijn profiel: hij stond geregistreerd als Andy, 20 jaar oud, met als beroep 'acteur'. Zijn profiel bevatte slechts één foto: lang haar, een dun postuur en een nogal sombere uitdrukking. Misschien ben ik gewoon blind, maar hij leek een beetje op een afbeelding van Jezus.

De kosten voor die liefdespop bedroegen ongeveer 1,000 dollar, en na rekening te hebben gehouden met sekspop accessoires en andere kosten leverde elke verkoop ongeveer 2,000 USD op, een winstmarge van 20%.

Daarna mailde Andy mij elke dag met de vraag: "Komt de liefdespop vandaag aan?"

Ik stuurde hem screenshots van de verzendinformatie en hij antwoordde met een huilende emoji. Twee weken later, toen Andy de pop eindelijk ontving, vertelde hij me dat hij een bank in zijn slaapkamer had neergezet om hem tentoon te stellen. Voor Kerstmis kocht hij er zelfs nog een: een pop van 168 centimeter hoog, 50 kilo zwaar en met verzendkosten van meer dan $ 500.

Vanaf dat moment mailde Andy me bijna dagelijks, waarin hij het had over zijn love dolls. Hij kleedde ze in allerlei modieuze, mooie outfits, en elke keer dat hij hun kleren verwisselde, stuurde hij me foto's.

Geleidelijk aan raakten we goed bekend. Andy had last van sociale angst en was bang om met mensen te praten. Alleen in de online wereld voelde hij zich veilig. Maar diep van binnen verlangde hij naar menselijk contact en echte vriendschap. Die twee poppen waren zijn eerste stap in die richting.

Toen drong het tot me door: Kerstmis was nog maar twee dagen weg. Ik opende Andy's laatste e-mail en zag een foto van beide poppen gekleed in feestelijke kleding, met Andy ertussen, zijn gezicht stralend van vreugde. Eerder stonden op zijn foto's alleen de poppen; dit was de eerste keer dat hij zichzelf erbij had gezet.

Ik voelde een warm gevoel van voldoening en kon een glimlach op mijn gezicht niet onderdrukken.

Op dat moment kwam er een collega van de receptie naar me toe en zei meelevend: "Meneer Gangcun heeft u net weer gebeld." Toen ik dat hoorde, begon mijn hoofd te tollen.

Meneer Gangcun was mijn nieuwe klant, een Japanner wiens volledige naam Taro Gangcun was. Zijn bestelling was de grootste die ik had ontvangen sinds ik bij het bedrijf begon: hij bestelde zes high-end op maat gemaakte sekspoppen, elk ongeveer 5,000 USD kostend.

Sinds Gangcun deze bestelling begin december plaatste, was mijn stress enorm toegenomen.

Gangcun was extreem kieskeurig over kwaliteit. Hij was niet tevreden met siliconen sekspoppen—ze waren te zwaar, gevoelig voor verkleuring en stofophoping. In plaats daarvan eiste hij poppen die gemaakt waren van een gemengd TPE-materiaal. Hij eiste dat de fabriek certificaten zou overleggen waaruit bleek dat het materiaal nieuw was, niet gerecycled; hij specificeerde zelfs dat het haar niet-standaard mocht zijn, en na talloze vergelijkingen mocht er geen verschil in huidskleur zijn.

Gangcun had jarenlang in de Verenigde Staten gewerkt en sprak vloeiend Engels. Hij sprak snel aan de telefoon, waardoor ik geen kans had om te protesteren. Ik kon alleen mijn excuses aanbieden. Elke keer dat ik een telefoontje van hem kreeg, beefde ik. Na drie weken van herhaaldelijke aanpassingen voldeed de pop eindelijk aan zijn eisen. Alleen de pruik en de kleding waren nog over en dan zou hij klaar zijn om te verzenden.

Tijdens een telefoongesprek zei Gangcun: "Chu-san (Chu is mijn achternaam en 'san' is een Japanse eretitel), ik heb iets opgemerkt dat niet klopt met de pop: de afstand tussen de ogen wijkt minstens twee millimeter af van mijn specificaties."

Ik had dat detail nog niet eens opgemerkt. Hij was zo nauwkeurig dat hij op een foto een verschil van twee millimeter zag in de afstand tussen de ogen van de pop. Terwijl ik probeerde te bedenken wat ik moest zeggen, voegde hij eraan toe: "Corrigeer het zo snel mogelijk. Ik kom naar China om de sekspop te inspecteren voordat deze wordt verzonden, en als deze niet precies aan mijn eisen voldoet, betaal ik het resterende bedrag niet."

Toen Gangcun naar Guangzhou kwam om de pop te inspecteren, was het al bijna Chinees Nieuwjaar 2018. Hij was lang en dun, met wit haar, gekleed in een duur pak en een zwarte jas. Hij gedroeg zich met verfijnde hoffelijkheid, boog voor iedereen die hij tegenkwam, zijn manieren waren zacht. Bij onze eerste ontmoeting had iedereen een goede indruk van hem, maar zijn voortdurende eisen voor aanpassingen zorgden ervoor dat de hele fabriek overuren maakte, alleen al voor zijn bestelling.

In Guangzhou sluiten fabrieken doorgaans vroeg voor het nieuwe jaar. Werknemers wilden graag naar huis om zich te herenigen met hun families, en mompelden zelfs vloeken over "die vervloekte Japanse duivels" achter elkaars rug om, en zeiden: "Het is maar een seksspeeltje; moet het echt zo zorgvuldig worden gemaakt?" Uiteindelijk, toen de pop zo was aangepast dat Gangcun geen fout kon vinden, was het de dag voor oudejaarsavond en haastten de werknemers zich vrolijk naar huis om het te vieren. Gangcun had zijn vlucht terug naar Japan voor oudejaarsavond al geboekt en mijn baas zei dat ik goed voor meneer Gangcun moest zorgen terwijl hij weggleed.

Gangcun leek zich er niet van bewust dat het nu Chinees Nieuwjaar was. Hij vroeg me waarom de fabriek die dag leeg was. Ik antwoordde: "Morgen is het Chinees Nieuwjaar; iedereen is naar huis gegaan om het te vieren."

Hij keek me verontschuldigend aan en zei: "Het spijt me, Chu-san, ik heb ervoor gezorgd dat je het huis mist voor Nieuwjaar." Ik schudde mijn hoofd en zei dat het prima was; ik heb tenslotte alleen mijn grootouders thuis en ik kom zelden op bezoek; zij zijn er al lang aan gewend om de feestdagen alleen door te brengen. Meneer Gangcun boog toen zijn hoofd in stille overpeinzing en begon verhalen over zijn verleden te delen. Terwijl hij oog in oog stond in een werkplaats vol poppen, kreeg zijn stem een ​​bijna etherische kwaliteit.

Toen Gangcun jong was, was hij een uitstekende werknemer. Kort na zijn huwelijk werden hij en zijn vrouw door hun bedrijf gestuurd om de Amerikaanse vestiging te beheren. Tijdens die drukke jaren ging hij zelden naar huis, zelfs niet eens één keer per jaar. Hij verdiende veel geld, maar hij miste ook zoveel: hij was niet in Japan toen zijn zoon werd geboren en hij hoorde pas lang nadien van het overlijden van zijn vader. Hij was altijd druk en toen hij uiteindelijk met pensioen ging en terugkeerde naar Japan, klaar om zich te herenigen met zijn familie en te genieten van het leven met zijn vrouw, kreeg ze de diagnose borstkanker en overleed ze vroegtijdig. Zijn enige zoon werd, net als hij, naar het buitenland gestuurd en werd zelden gezien.

Kijkend naar het grote huis en de verschillende luxe auto's in zijn garage, realiseerde Gangcun zich dat hij na een leven vol strijd volkomen alleen was. Hij herinnerde zich het jeugdige beeld van zijn vrouw en de pijn was bijna ondraaglijk. Hij verzamelde vervolgens foto's van verschillende belangrijke fasen in haar leven en liet deze poppen op maat maken.

Het drong plotseling tot me door: elk van de zes sekspoppen was naar haar evenbeeld gemaakt. Geen wonder dat hij zelfs het kleinste gebrek niet tolereerde.

Hij streelde zachtjes elke sekspop terwijl hij uitlegde: "Deze is van toen we net getrouwd waren - ze was zo slank, met grote, ronde ogen; deze is van toen ze zwanger was - ze werd een beetje mollig en toen ze lachte, had ze een schattige dubbele kin; deze is van toen ze 30 was, met een paar fijne rimpeltjes in de hoeken van haar ogen..." Daarop stopte hij, draaide zijn rug naar mij toe en viel stil. Afgaande op zijn versnelde ademhaling, vermoedde ik dat hij huilde.

Later mailde Gangcun me vaak updates over de love dolls. Hij waste ze, kleedde ze in nieuwe kleren en nam ze zelfs mee naar het park om te zonnen. Zijn buren en vrienden herkenden allemaal zijn poppen en wanneer ze hem tegenkwamen tijdens hun wandelingen, begroetten ze de poppen alsof ze familie waren.

Gangcuns bestelling leverde me een beetje een reputatie op, en vanaf dat moment nam het aantal klanten geleidelijk toe. Sommige maanden verkocht ik minstens een dozijn sekspoppen, en soms bijna 50 sekspoppen in één maand.

Na een tijdje werd ik er steeds beter in om snel te onderscheiden welke potentiële kopers louche, verveelde mannen waren en welke echte klanten. Vaak hoefde ik alleen maar een e-mail te lezen of even kort te chatten op sociale media.

In maart 2018 kreeg ik een aanvraag op maat van een Belgische klant. Ze stuurden een foto van een klein meisje, ongeveer drie of vier jaar oud, met blond haar, een porseleinachtige rozige huid, grote blauwe ogen, een hoge neusbrug en volle, rozige lippen. Je kon zien dat ze een schoonheid in wording was.

Ik accepteerde de bestelling en gaf de productieafdeling opdracht het proces te versnellen.

Onverwachts zei mijn baas dat het maken van een peuterpop een wettelijke grens zou overschrijden. Veel Europese landen verbieden, in een poging pedofilie te bestrijden, de import van kinderlijke realistische poppen. Als de douane ze zou ontdekken, zou de fabriek op een zwarte lijst kunnen komen, of erger nog, zouden we in de gevangenis kunnen belanden.

Die woorden verpestten meteen de vreugde van het ontvangen van de bestelling. Ik was er kapot van en had geen andere keus dan een lange e-mail naar de klant te sturen, waarin ik uitlegde, mijn excuses aanbood en de aanbetaling terugbetaalde.

Twee dagen later voegde iemand mij plotseling toe op WhatsApp. Zodra ik accepteerde, eiste hij een videochat.

Sinds ik met deze baan begon, werd ik vaak lastiggevallen door mensen die, direct nadat ik ze als vriend had toegevoegd, erop stonden om te videobellen – perverselingen of seksmaniakken, die ik meestal meteen blokkeerde. Maar er was iets aan de naam van deze persoon dat me bekend voorkwam. Na even nadenken besefte ik dat het dezelfde Belgische klant was. Ik aarzelde even voordat ik het videogesprek accepteerde.

Op de video zag ik een buitenlands echtpaar van middelbare leeftijd. Beiden begroetten mij met vrolijke glimlachen en een vriendelijk “Hoi.”

Ze legden uit dat ze na ontvangst van mijn e-mail de Belgische wetgeving grondig hadden doorgenomen en geen beperkingen hadden gevonden op het importeren van peuterpoppen. Ze waardeerden ook mijn voorzichtige aanpak en zeiden dat ze een hekel hadden aan pedofielen. Om eventuele wrok weg te nemen, regelden ze een videochat om me te laten zien waarom ze een peuterpop op maat wilden bestellen.

Tijdens de video opende het stel een deur in hun huis, wat een warme, charmante kamer onthulde. De muren en het plafond waren versierd met bekende tekenfilmfiguren - konijnen, Sneeuwwitje, Alice, Assepoester - en er was een roze peuterbed vol met knuffels.

Daarnaast hingen er veel foto's aan de muren, vooral van een klein meisje met het stel. Dat kleine meisje was degene die op de foto van de custom sex doll stond.

Het stel legde uit dat het meisje hun enige dochter was, die een paar jaar geleden tragisch om het leven was gekomen bij een auto-ongeluk. Ze hadden lang om haar verlies gerouwd; elke ochtend vulde de gedachte aan hun prachtige dochter hun hart. Ze hadden zelfs overwogen om nog een kind te krijgen, maar gezien hun leeftijd en gezondheid was dat niet haalbaar.

Op een dag kwam de vrouw op mijn Facebookpagina terecht en was meteen gefascineerd door de vele prachtige poppen die er net als echte mensen uitzagen. Na meer dan een maand nadenken, besloot het stel om een ​​pop te laten maken naar het evenbeeld van hun dochter.

Ik rapporteerde het geval van de Belgische klant gedetailleerd aan mijn baas, die uiteindelijk akkoord ging om de pop te maken. Ik gaf niet meteen opdracht om de productie te starten; in plaats daarvan bevestigde ik zorgvuldig elk detail van het uiterlijk van het kind bij het stel. Ik vroeg hen zelfs om opnames van de stem van hun dochter te sturen, zodat we het stemkastje van de pop konden aanpassen. Hoewel het geen intelligente pop was die kon converseren - hij kon alleen simpele zinnen zeggen als "Papa, mama, ik hou van je, ik heb honger, ik ben blij" - geloofde ik dat het hen vreugde zou brengen om de stem van hun dochter weer te horen.

Toen het stel de pop ontving, belden ze me opnieuw op video. Door tranen heen riepen ze uit: "Het is net als onze dochter, zo schattig!"

Ik was blij voor hen, maar toen schoot me een gedachte te binnen: hoezeer ze ook van deze pop houden, hij zal nooit volwassen worden. Het stel zal geleidelijk ouder worden, maar hun ‘kind’ zal voor altijd hetzelfde blijven. Ze zullen haar nooit groter zien worden, ooit haar moeder of zelfs haar vader zien overtreffen; ze zullen haar nooit boeken uit school zien dragen of een partner hand in hand naar huis zien brengen in een kerk… Die gedachte deed mijn hart pijn.

Eind 2018 was de handel in de fabriek booming. Niet alleen was de export van buitenlandse handel verdubbeld, maar ook de binnenlandse verkoop in China was omhooggeschoten. De fabriek nam zelfs twee nieuwe specialisten in buitenlandse handel aan en ik werd gepromoveerd tot supervisor, waardoor ik elke dag rondrende als een kip zonder kop.

Ik dacht terug aan de dag dat ik meneer Gangcun uitzwaaide toen hij terugkeerde naar zijn thuisland. Omdat het nog vroeg was, nodigde Gangcun me uit om met hem koffie te drinken in een café op het vliegveld. Het was een rustige oudejaarsavondmiddag op Baiyun Airport, met weinig reizigers en het café was met z'n tweeën.

Verloren in gedachten, zat Gangcun een lange tijd stil. Ik durfde hem niet te storen en zat rustig naast hem. Na wat voelde als een eeuwigheid, fluisterde hij plotseling: "Ik voel me zo eenzaam."

Op dat moment was het alsof een koude hand me had aangeraakt. Het beeld van Gangcun - zijn haar doorspekt met wit - die stilletjes met zijn zes poppen in zijn woonkamer zat, flitste door mijn hoofd. Voor het eerst in mijn leven verlangde ik ernaar om terug te keren naar mijn grootouders, snel te trouwen en meerdere kinderen te krijgen.

Na Nieuwjaar heb ik ontslag genomen.

Dit artikel is gebaseerd op persoonlijke verhalen. Alle namen zijn gefingeerd.