In Linz, Oostenrijk, heeft een feministische kunsttentoonstelling met “sekspoppen” een verhit debat aangewakkerd. De tentoonstelling werd gemaakt door Nadya Tolokonnikova, medeoprichter van de Russische feministische punkgroep Pussy Riot, die in de westerse wereld bekend staat om haar gedurfde en provocerende artistieke uitingen. Als onderdeel van de Oostenrijkse “OK Linz”-serie van kunsttentoonstellingen, plaatste Tolokonnikova drie “sekspoppen”-sculpturen in een voormalige kerk, en noemde de werken WoedeDe unieke stijl en het diepgaande sociale commentaar van deze stukken hebben brede publieke aandacht getrokken.
In de ooit zo plechtige en heilige kleine kerk, drie levensgrote sekspoppen, gekleed in roze en zwarte punkkleding, staan in formatie, wat een krachtige visuele impact creëert. Deze sculpturen zijn niet alleen artistieke displays, maar ook een diepgaande verkenning van thema's zoals gender, religie en machtsstructuren.
De tentoonstelling heeft echter te maken gehad met aanzienlijke uitdagingen. Op 7 december vernielden demonstranten de glazen deuren van de kerkgalerij. Tolokonnikova interpreteerde de daad van vandalisme als een aanval door christelijke 'fundamentalisten' en merkte op dat het plaatsvond op de vooravond van het katholieke feest van de Onbevlekte Ontvangenis, een dag waarop de zuiverheid van de Maagd Maria wordt gevierd.
In een verklaring beschreef Tolokonnikova de “sekspoppen” als heilig op zichzelf: “Ik heb de sekspoppen in de Kerk van de Maagd Maria geplaatst omdat ik geloof dat feministen heilig zijn, en ik geloof ook dat de Maagd Maria een feminist was.” Ze karakteriseerde de sculpturen als een daad van zorg en een viering van zusterschap, en noemde ze “liefhebbende kinderen.”
De organisatoren van de tentoonstelling “OK Linz” bevestigden dat de politie het incident onderzoekt. Ondanks de aanval besloten Tolokonnikova en het museum de poppen te blijven tentoonstellen, de glazen deuren te repareren maar het bewijs van de inbraak achter te laten als een aangrijpende herinnering aan de kwetsbaarheid, veerkracht en de representatie van vrijheid van de kunst.
De sekspoppen maken deel uit van Tolokonnikova's eerste institutionele tentoonstelling, WOEDE, in het Linz Museum of Contemporary Art. De show toont voornamelijk nieuwe werken die haar interesse in het orthodoxe christendom en haar geloof dat "een goede kunstenaar zijn eigen religie creëert" weerspiegelen.
In de eerste ruimte van de tentoonstelling, getiteld “The Church of Rage”, worden iconen van bladgoud ter ere van Russische activisten tentoongesteld, samen met slogans als “Illuminate the Darkness.” Een gloeiend “Riot Symbol” dat lijkt op een christelijk kruis baadt de ruimte in warm rood licht, wat een opvallende toon zet.
De drie sekspoppen werden tweedehands gekocht in een seksspeeltjeswinkel: ES-pop. "Ik sympathiseerde met deze poppen en wilde ze een tweede leven geven," legde Tolokonnikova uit in een video die door de organisatoren werd vrijgegeven. Ze beschreef de poppen als "een extreme representatie van de objectivering van vrouwenlichamen als seksuele speeltjes."
Om de poppen “kracht, sterkte en waardigheid” te geven, werkte Tolokonnikova samen met haar creatieve partner, de Chinese drag-artiest Niohuru X, en transformeerde ze in sculpturen die haar “Riot Pussy”-gezellen vertegenwoordigen. Gewapend met wapens staan de poppen als verdedigers van zichzelf en andere vrouwen. Omdat ze niet zelfstandig konden staan, werden er interne skeletstructuren ingebracht om ze te ondersteunen.
Een woordvoerder van het museum merkte op: "Kunstwerken die controversiële discussies uitlokken, zijn niet ongewoon, maar wanneer dergelijke debatten escaleren in geweld, moeten ze worden veroordeeld." Ze voegden toe: "Misschien zagen de vandalen de tentoongestelde werken als godslasterlijk." Ondanks het incident ging de tentoonstelling door, met een duidelijke boodschap: het vernietigen van de sekspopsculpturen zou hun aanwezigheid of betekenis in de kerk niet uitwissen.
De siliconen lichamen van de sekspoppen, versierd met kettingen en juwelen kruizen, bevatten glasscherven van de inbraak. Ze zijn een duidelijk bewijs van de aanval en een symbool van de onverzettelijke geest van de kunst.
Nadya Tolokonnikova daagt al meer dan tien jaar conservatieve religieuze machtsstructuren uit. In 2011 werden zij en twee andere Pussy Riot-leden gearresteerd en beschuldigd van 'hooliganisme' omdat ze een punkgebed uitvoerden in de Kathedraal van Christus de Verlosser in Moskou. De uitvoering was een protest tegen de steun van leiders van de Orthodoxe Kerk aan president Poetin. Tolokonnikova en een ander lid, Maria Alyokhina, zaten bijna twee jaar in de gevangenis.
In haar verklaring koppelde Tolokonnikova de aanval op de sekspoppen ook aan een eerder incident in Linz. In dat geval onthoofden vandalen Kroning, een sculptuur van Esther Strauss die de Maagd Maria afbeeldt die Jezus baart. Het stuk, onderdeel van een bredere tentoonstelling over vrouwenrollen en gendergelijkheid, werd door de aanvallers omschreven als een “godslasterlijke karikatuur.”
In reactie op het vandalisme verklaarde de woordvoerder van OK Linz: “Het lijkt erop dat feministische kunstwerken en boodschappen in het bijzonder dit soort haat oproepen, wat zeer verontrustend is.”
De sekspoppententoonstelling van Tolokonnikova, die oorspronkelijk gepland stond om te eindigen op 20 oktober, is vanwege de publieke vraag verlengd tot 6 januari 2025. Deze provocerende tentoonstelling is meer dan een artistieke showcase: het is een diepgaande reflectie op en uitdaging van maatschappelijke normen. Het heeft het publieke debat aangewakkerd en de transformerende kracht en invloed van kunst aangetoond.
