Tijdens de nieuwe kroonepidemie richtte Meryl Lim uit Singapore een bedrijf voor seksspeeltjes op. Ondanks de twijfels van de buitenwereld zei ze dat ze, door te doen wat ze graag doet, nooit aan zichzelf heeft getwijfeld of bang is geweest...
Meryl Lim studeerde af aan de prestigieuze “Nanyang Technological University” in Singapore en was voorzitter van de “Investment Interactive Club” aan de universiteit. Meryl Lim zei dat de ervaring haar snelle verbetering heeft opgeleverd, dat ze voortdurend nieuwe uitdagingen aangaat en uit haar comfortzone wordt gehaald. Als student had ze contact met de personeelsafdelingen van bekende bedrijven als Barclays Bank en Unilever.
Toen Meryl Lim 26 jaar oud was, was hij al het management van de financiële afdeling van de mondiale voedselgigant Kraft Heinz (degene die Oreos verkocht). Met een jaarsalaris van 200,000 Singaporese dollars (ongeveer 150,000 dollar), bezat hij aandelen in het bedrijf en woonde hij in een luxe appartement.
Meryl Lim vertelde Channel NewsAsia dat iedereen niet leek te begrijpen waarom ze bereid zouden zijn zo'n goedbetaalde baan op te geven om een seksspeeltjesbedrijf te starten.
Creëert toevallig een bedrijf voor seksspeeltjes
In 2020 is Meryl Lim van plan naar het buitenland te reizen. Toen ze samenkwam met een paar vrienden in haar omgeving, vroeg ze hen om het sociale-media-account te noemen dat ze zojuist had geregistreerd. Ze wilde foto's van haar reizen op sociale media plaatsen. Een vriend raadde de naam “Good Vibes Only” aan.
Shij grapte dat de naam klonk als een bedrijf voor seksspeeltjes.
THoe dan ook begon ze na te denken over ‘seksspeeltjes’.
“Elke keer als ik twijfels over seks tegenkom, zoek ik op internet, maar de zoekresultaten gaan allemaal over wat er in Europa en de Verenigde Staten of Japan is gebeurd.”
“Ik heb nog nooit een seksspeeltje gekocht in Singapore. De enige seksshop die ik ken is in het Yunhong Shopping Plaza tegenover het bedrijf, en elke keer als ik er langs kom, kijk ik altijd even naar binnen, maar ga nooit naar binnen.
Want wat als mijn baas of collega het ziet? Ik kocht mijn seksspeeltjes toen ik met mijn beste vriend door Japan reisde.
We hebben een kleine enquête gehouden en iedereen zei dat ze op de hoogte waren van het zeven verdiepingen tellende seksspeeltjesgebouw in Japan, waar alle denkbare seksspeeltjes aanwezig waren. Maar ik heb nog nooit gehoord waarheen seksspeeltjes kopen in Singapore, is het waar dat niemand ze wil kopen?
Toen kwam plotseling de nieuwe kroonepidemie en landen blokkeerden hun grenzen, waardoor haar plannen om de wereld rond te reizen werden verstoord. Daarom richtte hij samen met een goede vriend het seksspeeltjesbedrijf Good Vibes op.
Afgelopen november werden drie seksspeeltjes gelanceerd met prijzen variërend van S$49 tot S$69 (ongeveer US$20 tot US$50).
De epidemie wordt steeds erger en iedereen moet zich thuis isoleren, maar de verkoop van de seksspeeltjes van ons bedrijf groeit snel.
Ook verschenen er berichten in de media over mijn ondernemersverhaal en kreeg ik goede reacties. Ik had het gevoel dat ik het juiste had gedaan.
Net toen ik zelfvoldaan was en klaar om ‘mijn mouwen op te stropen en hard te werken’, stelden verschillende van mijn partners voor om te stoppen. Omdat naarmate de zaken van het bedrijf geleidelijk op de rails kwamen, onze werkdruk aanzienlijk begon toe te nemen, en ze allemaal hun eigen baan hebben, en het is onmogelijk om beide te doen.
"Het zijn mijn beste vrienden en ik kan het niet verdragen om ze uitgeput te zien.”
Toen ze weggingen, was ik erg overstuur, maar alles is een tweesnijdend zwaard, en nu ik terugkijk, zijn ze vertrokken en heb ik meer controle over de ontwikkelingsplannen van het bedrijf.
Word woordvoerder van een seksspeeltjesbedrijf
In eerste instantie wilde ik niet in de schijnwerpers staan, omdat ik mezelf, eerlijk gezegd, eerst een uitweg gaf.
Ik ben nog erg jong en als deze onderneming niet succesvol is, ga ik nog steeds naar het bedrijf om te solliciteren. Ik weet niet wat HR ervan zou vinden dat ik in de seksspeeltjesbranche werk.
Maar toen besefte ik dat ik seksspeeltjes moest ‘rechtvaardigen’. Wij pleiten ervoor de seksuele gezondheid onder ogen te zien en het vooroordeel te veranderen dat ‘seks’ ‘beschamend’ is. Maar als ik het zelf niet kan, wat heeft het dan voor zin om anderen te veranderen?
Gesteund door het grootste deel van de familie, of vrijblijvend
“Tot op de dag van vandaag heb ik deze kwestie niet serieus met mijn ouders besproken. Als een familielid of vriend mij vraagt in welke branche ik werkzaam ben? Ik zal alleen zeggen dat ik een bedrijf run dat seksspeeltjes verkoopt. Als mijn ouders in de buurt zijn, zeggen ze ook niets, ze accepteren het gewoon, ze accepteren het gewoon stilletjes, 'zei ze.
Toen Meryl Lim haar bedrijf startte, ondervroeg ze vrienden en kennissen.
“Ik ben een dataset. Ik moet weten hoe ontvankelijk mensen zijn voor seksspeeltjes, en hoeveel mensen ze zelf hebben gebruikt. Ik herinner me dat een oude klasgenoot in een groepschat zei dat het onderwerp 'seks' niet openlijk besproken mocht worden. Ik schaamde me een beetje, maar al snel antwoordden meer mensen dat het geen probleem was, of zelfs nodig”, zei ze.
Hoewel het bedrijf snel break-even draaide, heeft Meryl Lim zichzelf sinds de oprichting nooit een salaris betaald, in plaats van de winst te investeren in de uitbreiding van het bedrijf.
Meryl Lim groeide op in een ‘gewoon gezin’, haar vader was ingenieur en haar moeder banksecretaris, en de familie was niet bijzonder rijk.
“Mijn ouders zijn gewone mensen. Als ik iets met geld wil doen, laten ze me proberen een manier te vinden om geld te verdienen om dat te bereiken, zoals wat huishoudelijk werk doen, en me dan wat beloningen geven om in een spaarvarken te stoppen als spaargeld voor mijn studie. Toen wilde ik leer Japans, Frans en Duits, allemaal met behulp van mijn onderwijsbesparingen om lessen te volgen.
“Toen werd ik goed betaald bij Kraft Heinz, maar kocht ik zelden luxe goederen uit het hogere segment. Zo kon ik wat sparen.
Het vinden van een vertrouwde partner is erg belangrijk
“Als het bedrijf meerdere oprichters heeft, zal iedereen verschillende meningen hebben en kan het moeilijk zijn om tot consensus te komen. Een tijdlang ben ik mijn eigen bedrijf begonnen. Het voordeel is dat je kunt bewegen in de snelheid en het ritme dat jij wilt. Als je met lastige problemen te maken krijgt en je geïsoleerd voelt, twijfel je natuurlijk aan jezelf omdat je niemand hebt die je kan helpen.”
Meryl Lim vond de balans die ze nodig had toen haar bedrijf eerder dit jaar fuseerde met een andere seksspeeltjesretailer, Hedonist, met Jacqueline Kee, ook een Chinese, als medeoprichter. In totaal hebben de zussen sinds de fusie van de bedrijven 3,000 seksspeeltjes verkocht.
Zowel Meryl Lim als Jacqueline beseffen dat het belangrijk is om goed werk te leveren in de seksspeeltjesindustrie en het populaire vooroordeel ‘seks is een schande’ te veranderen. Volgend jaar is het paar van plan een kunstevenement voor vrouwelijke empowerment en vreugde te organiseren in Siri House in Dempsey Hill, Singapore, en ze willen ook doorgaan met het creëren van “een veilige ruimte” voor deze gesprekken, door wekelijkse feesten te organiseren over aanverwante thema’s.
“Onze huidige focus ligt op het uitbreiden van ons team en het versnellen van de groei van ons bedrijf. We willen ons specifieker positioneren als een merk voor seksuele gezondheidszorg in Azië, waarbij we ons richten op het stimuleren van seksuele voorlichting en penetratiegroei in de regio”, aldus Meryl Lim.
Het bedrijf is van plan de komende drie jaar een omzetdoelstelling van 1 miljoen Singaporese dollars (ongeveer 1 miljoen Amerikaanse dollars) te realiseren.
